La CNIRNL, es creada por el decreto 2323 de 2006 para brindar apoyo y orientación superior a la Red Nacional de Laboratorios -RNL-.
La RNL es el Sistema técnico gerencial cuyo objeto es la integración funcional de laboratorios nacionales de referencia, laboratorios de salud pública, laboratorios clínicos, otros laboratorios, y servicios de toma de muestras y microscopia, para el desarrollo de actividades de vigilancia en salud pública, prestación de servicios, gestión de la calidad e investigación.